La bellota es el principal alimento de los cerdos ibéricos, y es responsable directo de que su carne tenga unas características tan únicas y apreciadas por los consumidores. En este artículo, nos vamos a centrar en sus propiedades y sus virtudes, para entender un poco mejor por qué son una fuente de nutrientes tan importante para los cerdos ibéricos.

¿Qué son las bellotas?

Las bellotas que comen los cerdos ibéricos son los frutos de las encinas, unos de los árboles más característicos del clima mediterráneo. Su forma es ovalada, con una corteza exterior de tacto rugoso y duro, que hay que abrir para encontrar la semilla interna, que es la parte comestible.

¿Qué tipos de bellotas hay?

Existen diferentes tipos de bellotas, y cada tipo tiene unas características nutricionales diferentes. Los cerdos ibéricos suelen comer bellotas de encinas, que son las más abundantes en la península ibérica. Las bellotas de encinas se clasifican en dos tipos principales:

• Bellotas dulces: Son las más deseables para los cerdos ibéricos, ya que tienen un mayor contenido en grasa y un sabor más dulce.
• Bellotas amargas: Tienen un sabor más amargo, y un menor contenido en grasa, por lo que no son tan apreciadas para la alimentación de los cerdos ibéricos.

¿Cuáles son las propiedades nutricionales de las bellotas?

Las bellotas son una buena fuente de nutrientes para los cerdos, ya que contienen:

• Proteínas: Las bellotas contienen alrededor de un 5% de proteínas, que son esenciales para el crecimiento y el desarrollo de los cerdos, y también ayudan a reparar los tejidos dañados.
• Hidratos de carbono: Las bellotas contienen alrededor de un 52% de hidratos de carbono, la principal fuente de energía para los cerdos.
• Grasas: Las bellotas contienen alrededor de un 8% de grasas, que son esenciales para el funcionamiento del cuerpo de los cerdos, y ayudan a absorber las vitaminas liposolubles.
• Fibra: Las bellotas contienen alrededor de un 9% de fibra, un componente muy importante para el sistema digestivo de los cerdos, ya que ayuda a regular el tránsito intestinal.
• Vitaminas: Las bellotas son una buena fuente de vitaminas, como la vitamina C, la vitamina E, y las vitaminas del grupo B, esenciales para el buen funcionamiento del organismo de los cerdos.
• Minerales: Las bellotas también aportan una buena cantidad de minerales, como el potasio, el fósforo, el magnesio, y el hierro. Estos minerales son esenciales para el desarrollo y la salud de los cerdos.

Además, las bellotas son ricas en ácido oleico, un tipo de grasa monoinsaturada que tiene beneficios para la salud cardiovascular de los cerdos. El ácido oleico ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo) y a aumentar los niveles de colesterol HDL (colesterol bueno). Y también son una buena fuente de antioxidantes, que ayudan a proteger las células de los cerdos del daño. Los antioxidantes de las bellotas incluyen los taninos, los flavonoides, y la vitamina C.

Todas estas bondades explican por qué las bellotas son un alimento tan nutritivo y saludable para los cerdos ibéricos y, además, son responsables de que su carne tenga unas características tan valoradas por los consumidores.

¿Cuándo comen las bellotas los cerdos ibéricos?

Los cerdos ibéricos comen bellotas durante la montanera, que es la época de engorde de estos animales, y tiene lugar desde mediados de octubre o principios de noviembre hasta finales de marzo. En esta época del año, la bellota ha madurado lo suficiente para caer de los árboles y servir de alimento a los cerdos.

En la montanera, los cerdos ibéricos pastan en la dehesa durante el día, comiendo bellotas y otros alimentos. Por la noche, vuelven a las majadas, donde se les proporciona una alimentación complementaria.

Los cerdos ibéricos deben comer un mínimo de 6 kilos de bellotas al día durante la montanera. Esto les permite acumular grasa intramuscular, que es la que da a la carne de jamón ibérico su sabor y textura característicos.

¿Qué otros alimentos pueden comer los cerdos ibéricos además de las bellotas?

Además de las bellotas, los cerdos ibéricos pueden comer otros alimentos, como:

• Hierba: Los cerdos ibéricos suelen pastar en la dehesa, y la hierba es un alimento importante para su dieta. La hierba proporciona a los cerdos fibra, proteínas, vitaminas y minerales.
• Raíces y tubérculos: Los cerdos ibéricos también pueden comer raíces y tubérculos, como la patata y la zanahoria. Estos alimentos proporcionan a los cerdos carbohidratos, vitaminas y minerales.
• Cereales: Los cerdos ibéricos pueden comer cereales, como el maíz y el trigo. Estos alimentos proporcionan a los cerdos carbohidratos, proteínas y vitaminas.

La alimentación de los cerdos ibéricos tiene un impacto importante en la calidad de su carne, y cuanto mayor sea la presencia de bellotas en su dieta, mejor será el sabor y la textura de su carne.